У басейні річки Амазонка було знайдено скам'янілий череп прісноводного гігантського дельфіна, який жив приблизно 16 млн років тому. З урахуванням його розміру – близько 3,5 м – і класифікації як зубатого кита, ця вимерла тварина стає найбільшим прісноводним зубатим китом, відомим на Землі. Нове дослідження було опубліковано в журналі Science Advances,
Зараз в річці Амазонці мешкають амазонські дельфіни, що відрізняються рожевим забарвленням, довжиною до 2,7 м і витягнутим дзьобом на морді. Вчені вважають, що виявлений вимерлий вид прісноводних дельфінів, які населяли ці води мільйони років тому, багато в чому був аналогічний нинішнім мешканцям Амазонки.
Палеонтологи встановили, що стародавні дельфіни, названі Pebanista yacuruna, не мають спорідненості з амазонськими дельфінами. Найближчі родичі Pebanista yacuruna жили в річках Південної Азії.
Уявлення про вимерлий вигляд дельфінів дослідники сформували після вивчення виявленої в басейні річки Амазонка черепа стародавньої істоти. У нього була витягнута морда з довгим дзьобом, і, мабуть, як і річкові дельфіни, що нині живуть, він харчувався рибою. На черепі Pebanista yacuruna вчені виявили великі гребені на лобі.
На думку авторів дослідження, ці структури могли допомагати стародавній істоті орієнтуватися у просторі за допомогою ехолокації. Фахівці стверджують, що ехолокація має велике значення для річкових дельфінів, оскільки вони мешкають у каламутних водах.
Дослідження передбачає, що Pebanista yacuruna спочатку був морським дельфіном, який потім пристосувався до життя у річкових водах. Через велику кількість їжі в старій річковій системі, яка існувала в місці нинішнього басейну Амазонки, ці дельфіни залишилися там і адаптувалися до нових умов. Але зі змінами, які призвели до утворення сучасної системи Південної Америки, зникло звичне місце існування Pebanista yacuruna. Вчені вважають, що це, мабуть, і призвело до їхнього вимирання.
Раніше повідомлялося, що вченим удалося розгадати феномен. китової музики.
Також ми писали, що вчені змогли з'ясувати походження древнього морського чудовиська.
